主文
１ 本件控訴を棄却する。
２ 控訴費用は控訴人の負担とする。
事実及び理由
第１ 当事者の求めた裁判
１ 控訴の趣旨
(1) 原判決を取り消す。
(2) 被控訴人は，控訴人に対し９５万４３３２円及びこれに対する平成１２年５月３日から支払済みまで年５分の割合による金員を支払え（控訴人は当審において請求を減縮した。）。
(3) 訴訟費用は第１，２審とも被控訴人の負担とする。
(4) 仮執行の宣言
２ 控訴の趣旨に対する答弁
主文同旨
第２ 事案の概要
１ 控訴人は，台風が通過した際に神社の境内にある樹木の枝が折れ，神社脇の駐車場に駐車していた控訴人所有の自動車を損傷したのは，樹木の植栽または支持の瑕疵に原因するとして，その神社の祭事を行う神官である被控訴人に対し，同樹木の占有者または所有者として民法７１７条２項に基づき損害の賠償を請求する（付帯請求は訴状送達の日の翌日からの民法所定の遅延損害金である。）。
２ 争いのない事実等並びに争点及び当事者の主張は，次に付加，訂正，削除するほかは，原判決の「争いのない事実等」「争点」欄に記載のとおりであるから，これを引用する。
１頁末行の「宗教法人Ａ神社」の後に「（広島県安芸郡Ｃ町ＤＥ丁目所在）」を，「Ｂ神社」の後に「（広島市Ｆ区所在）」を，各加える。
２頁５，６行目の「その際，」の後に「同地区の」と加える。
２頁１１行目の「平成１１年９月２１日」を「控訴人から神社の木が折れて自動車が傷ついたと抗議の電話を受けた翌日」と改める。
４頁８行目の「傷がつくのか，」を「傷がつくとは考えられず，」と改める。
５頁１３行目の，後ろの「土地」を削除する。
６頁２１行目の「老木の」の後に「植栽又は支持の」を加える。
８頁１４行目の「９１万０９９１円」を「７９万０８７１円」と，１７行目の「１０７万４４５２円」を「９５万４３３２円」と，各改める。
第３ 証拠
原審及び当審記録中の証拠関係目録に記載のとおりであるから，これを引用する。
第４ 当裁判所の判断
１ 本件事故発生前後の事実関係については，次に付加訂正するほか，原判決８頁２０行目から９頁末行までに記載のとおりであるから，これを引用する。
(1) 原判決８頁２１行目の「１０，」の後に「１１，」を，「１７，」の後に「２３，２５の３ないし９，」を，２２行目の「４の１，２，」の後に「５の１，２，」を，「原告本人）」の後に「及び弁論の全趣旨」を，各加える。
(2) 原判決８頁２５行目の「南南西」を「南南東」と訂正する。
(3) 原判決８頁末行目の末尾に「観測史上２，３番目という強烈なものであって，」と加える。
(4) 原判決９頁２行目から９行目までを次のとおり改める。
「イ控訴人は，９月２３日深夜，いつものように本件現場に本件自動車を駐車した。その駐車位置の南西方向には道路を隔ててＧ神社があり，その境内敷地の東辺に沿って３本の樹木が並んで生えている。その最も北側の樹木が本件老木で，上記駐車位置から南西約３，４メートルにある。本件老木はかなりの背丈があり（写真によると，３階建て居宅ほどの高さがあると見える。），その枝は横に広がり，道路を超えて本件自動車の上方にまで張りだしていた。ムクノキと思われる。台風の通過した後の翌２４日午後２時ころ，控訴人は，知らせを受けて本件事故現場に駆けつけたところ，前夜駐車した際には割れていなかった本件自動車のフロントガラスが割れており，駐車位置のすぐ東側の幅２メートルほどの川に，長さ７，８メートル，直径１
５センチメートルほどの木の枝（以下「本件折れ枝」という。）が落ちているのを見た。控訴人は，Ｃ町役場に台風で木の枝が折れて車が傷んだことを連絡したところ，同町都市整備課のＨ課長が本件事故現場に来て，川に落ちている本件折れ枝が町の管理する公園（Ｇ神社の西側に道路を隔てて所在する。）の樹木のものではなく，新たな折れ口があることから見てＧ神社の境内の本件老木の枝であると判断し，その旨控訴人に告げ，本件老木の写真を撮ったうえ，役場で調べてＧ神社の世話役をしているＩ家の電話番号をその写真に記入して控訴人に渡した。控訴人は，同日Ｉ家からＧ神社の神主であるという被控訴人宅の電話番号を教えて貰い，同日被控訴人宅に電話で，神社の木が折れて自動車が傷む被害を受けたので何とかして欲しい旨申し入れた。
これに対して，被控訴人は，その翌日，控訴人宅を訪れ，見舞を述べ，見舞金として３万円を渡した。」
(5) 原判決９頁２５行目の「全長は４．７メートルを超え，」を「長さは４．８７メートルであり，」と改める。
２ 上認定の事実に基づいて，まず，本件折れ枝が神社の本件老木のものかについて見る。
(1) 控訴人は，自動車の被害状況やＧ神社の樹木の写真を数多く撮っているのに，川に落ちていたという本件折れ枝の写真を撮っておらず，その折れ口が一致したという本件老木の写真からも該当する折れ口は確認できないし，控訴人自身，本件折れ枝に合いそうな折れ口が３，４カ所あったので特定できなかった旨述べたり，本件折れ枝の太さ（直径）を１５ないし２０センチとしたり，３０センチと述べたりして動揺があるなど（甲１３，原審控訴人本人），控訴人の供述やその提出する写真のみからは，本件折れ枝が本件老木のものであったことを認めるのは困難である。
(2) けれども，前記のとおり，本件老木は背が高く，枝が本件自動車の上方にまで張り出していたもので本件事故後も同様に枝が広がっていること，町役場のＨ課長は本件折れ枝がＧ神社の樹木のものと判断し，本件老木の写真を撮った上，その写真にＩ家の電話番号を記載して控訴人に渡していること（甲１４，１６，原審控訴人本人），神社すぐ南に居住し，本件自動車の被害を控訴人の義母に知らせた住民は，川に落ちていた木の枝には青い実がついており，近所にはそのような木は本件老木しかないことや本件老木に折れ口があることから，折れて川に落ちているのはＧ神社の樹木と判断したこと（甲１５），駐車場所東脇を流れる川の東側にも樹木の茂った林があるが，比較的若い樹木であるか，近いものは背が低く，背が高いものはやや北側に
離れており（乙１の５，７），本件折れ枝ほどに長い枝が折れて川まで飛ぶとは考えにくいこと，連絡を受けた翌日被控訴人が控訴人宅を訪れ，神社の木が折れたことを否定することもなく見舞金を渡していること，以上の事実を考え合わせると，本件折れ枝は本件老木から折れたものと認めるのが相当である。
(3) そうすると，本件折れ枝が強風で折れ，本件老木から落下する際には，ほぼ真下にあった本件自動車に当たったであろうことは容易に推測できる。もっとも，そのことから直ちに本件自動車に生じた傷が全て本件折れ枝によって生じたものとはいえない。前記のとおり，本件自動車には，フロントガラスの２箇所のひび割れのほか，長さ５メートル近くの車体全体の上面や左右前後の側面にも，固い物がかなりの力で当たった傷，比較的軟らかい物が当たった傷，そして数多くの擦り傷と，様々の傷が残っており，これらの傷が本件折れ枝が川に落下するまでの間に一度に生じたとはとうてい考えられない。当日の台風が前記のとおり強烈な風速のものであったことや，本件駐車場所の地盤は，東側の川と西側道路が南に向かって下がった辺りよりは高いものの，西側道路，その向こうの北西側民家，北側の畑，南西側のＧ神社境内，南東側の擁壁上の民家よりは低い位置にあること（甲７の１ない
し５，甲１０，乙１）からすると，本件折れ枝だけではなく，他にも石，小枝など様々の物が飛んで来て，本件自動車に衝突しあるいは擦ったものと考えるのが妥当である。控訴人の供述の中には現場には本件折れ枝のほかには本件自動車に当たったと思える物は落ちていなかった旨の供述部分があるが，どの程度調べたものかは不明で，傷の状況と対比して信用できない。
３ 進んで，本件折れ枝がＧ神社の本件老木のものであり，折れて落下した際に本件自動車に当たり，本件自動車になにがしかの傷をつけたとして，被控訴人に，本件老木の占有者ないし所有者として民法７１７条２項に基づく責任があるかを考える。
(1) 弁論の全趣旨によると，本件神社はその所在する地区（Ｃ町Ｊ地区）の地区民の氏神であり，石垣上の境内には祠堂や鳥居などの構築物があるが（乙１），日頃の管理は氏子である住民が行っており，代々，同地区のＩ家において世話役をしていること，被控訴人は同地区の住民ではなく広島市内に居住しており，別の神社（Ａ神社は同町内ではあるが別の地区にある。ここは被控訴人の実家と思われる＜訴状送達報告書＞。Ｂ神社は前記のとおり広島市内である。）の責任役員を務める神官であって，本件神社には年一度の秋祭りに訪れ，神主として祝詞を挙げ，年間の賽銭等を世話役から受け取るだけであって，本件神社の収支は被控訴人が管理しているわけではないこと，中国電力から電柱を建てるため神社の樹木の枝を切って欲しい旨の申し入
れがあり，Ｉ家から被控訴人が連絡を受けたことがあるが，被控訴人はこれを承諾しただけで中国電力が自らの費用で工事をしたこと，Ｃ町から被控訴人に，木の葉が落ちるので何とかならないかとの申し入れがあったことがあるが，予算がない旨を返事すると以後は何も言ってこなくなったことが認められるが，このほかには，被控訴人やその先代らが，境内にある樹木の枝払い・剪定あるいは支持に何らかの関わりを持ったことを認めるべき証拠はない。
また神社敷地の登記簿上の所有名義人はやはり神職にあった被控訴人の曾祖父ではあるが（甲８の１ないし３，９），神社境内という性格上，登記簿上の所有者だからといって直ちに敷地の所有者といえるか疑問がないではないし，上のようなＧ神社との関わりからすると，被控訴人を樹木の占有者というのは困難であり，その所有者といえるかも疑問が残る。
(2) さらに，本件老木は，老木とはいうものの，現在も緑の葉を茂らせて枝を広げており（上記各写真），本件折れ枝は青い実をつけていたことからみても，枯れていたわけではない。また折れ口や本件折れ枝が多少なりとも枯れたり腐っていたことを認めるべき証拠もない。過去にこの老木の枝が強風でもないのに折れて人に危害を与えたことがあったなどの事情は証拠上認められないし，この木が折れる危険があるとして被控訴人に何らかの処置をとるよう地元住民が申し入れをしたとの証拠もない。この点，控訴人の陳述書（甲１３）には，地区の婦人らの間で，本件老木は樹齢が古く，小枝がしょっちゅう折れて危険なので枝を切って欲しいという話が以前から持ち上がっていたようだ，との記述があるが，具体的に誰かがその旨の申入れをしたこ
とを述べるものではなく，どの程度の枝が落ちていたというのかも不明である。そうであれば，本件老木は通常の強さを持っていた生木であるのに，史上稀な強風のために，枝の折断という予期し得ないことが起きたものというのが相当である。
なお控訴人の義母の陳述書（甲１８）には，同人が目撃したわけではないが，夫から，平成３年の１９号台風の際にＧ神社の樹木から折れた枝で自動車のガラスを割られたと聞いたとの記載があるが，仮に，その事実があったとしても，乙４の１，２によれば，同台風による風速は，本件台風のそれを上回るものであったことが認められることからすると，この事実は上記判断を左右するものではない（むしろ，上陳述書記載の被害があったのなら，これを聞いたことがあったであろう控訴人が，本件台風の際にその予報もあったであろうに，本件自動車を本件老木の下から避難させなかったのか理解しがたく，少なくとも本件老木が，強風で枝が折れるかも知れないことが予想できる状態ではなかったことを窺わせる。）。ところで，樹木は自然に生長させるのが本来の状態である。生長に従って枝葉が折れることもあれば，老化によって折れることもある。樹木の通常の生長，老化の過程で生ずる枝葉の落下は，その瑕疵とはいえまい。ときには台風の強風や洪水に屈して枝が折れ，根元から倒れることもあろうが，特に人工的に植え育てている場合でない限り，それは自然の災害であって，そうした事態があったからといって，樹木としての通常の安全性を欠いていたなどということはできない。台風という非常事態の際に樹木の枝が折れたりすることに備えて，枝を切り払い，あるいは樹木を切り倒しておかねば，植栽上の瑕疵があるというのであれば，人家近くの緑は消え失せることとなりかねない。すなわち，樹木が枯れたとか，枝が腐ったとかして，日常のあり
ふれた強さの風雨や積雪，僅かな衝撃によっても倒れたり折断したりする危険が現実化しない限り，これを切り倒したり，枝を切り払ったり，枝を支持する措置をとるなどしなくとも，その植栽ないし支持に瑕疵があるとはいえないというべきである。この意味で，本件老木の植栽・支持に瑕疵があったとは認められない。
４ 以上のとおりであって，本件折れ枝は台風の強風により，本件老木から折れて落ちたものであり，その際に本件自動車に当たってなにがしかの傷を付けたとは考えられるものの，被控訴人がこの老木の植栽ないし支持につき責任を負うべき占有者ないし所有者であるとすることには疑問も残る上，強烈な風によって折断が生じたからといって，本件老木の植栽ないし支持における瑕疵があったとはいえない。
５ よって，原判決は相当であり，本件控訴は理由がないから棄却することとして，控訴費用の負担につき民訴法６７条１項，６１条を適用して，主文のとおり判決する。
広島高等裁判所第３部
裁判長裁判官 下司正明
裁判官 野々上友之
裁判官 檜皮高弘
出典：裁判所ウェブサイト「裁判例検索」（https://www.courts.go.jp/hanrei/3866/detail4/index.html）。本文は同サイト掲載の判決書PDFからTaiLexi AIがテキスト化・整形したもの（正確な文言は原本PDFを参照）。判示事項・裁判要旨・参照法条は裁判所の公表どおり。