異議申立番号 異議2022-701112
特許権者 三菱重工業株式会社(代理人 SSIP弁理士法人)
特許異議申立人 〔氏名省略〕
特許第7130516号発明「積層造形方法及び積層造形装置」の特許異議申立事件について、次のとおり決定する。
結 論
特許第7130516号の特許請求の範囲を訂正請求書に添付された訂正特許請求の範囲のとおり、訂正後の請求項1、〔2~6〕、7について訂正することを認める。
特許第7130516号の請求項1、7に係る特許についての本件特許異議の申立てを却下する。
特許第7130516号の請求項2~6に係る特許を維持する。
理 由
第1 手続の経緯
特許第7130516号(請求項の数7。以下、「本件特許」という。)は、平成30年9月27日を出願日とする特許出願(特願2018-182513号)に係るものであって、令和4年8月26日に設定登録されたものである(特許掲載公報の発行日は、令和4年9月5日である。)。
その後、令和4年11月14日に、本件特許の請求項1~7に係る特許に対して、特許異議申立人である〔氏名省略〕(以下、「申立人」という。)により、特許異議の申立てがされた。
本件特許異議の申立てにおける手続の経緯は、以下のとおりである。
令和4年11月14日提出 特許異議申立書
令和5年6月19日付け 取消理由通知書
8月16日提出 意見書、訂正請求書
9月11日付け 通知書(訂正請求があった旨の通知)
10月11日提出 意見書(申立人)
第2 訂正の請求について
1 請求の趣旨及び請求の理由(訂正の内容)
令和5年8月16日提出の訂正請求書による訂正(以下、「本件訂正」という。)の請求は、本件特許の特許請求の範囲を上記訂正請求書に添付された訂正特許請求の範囲のとおり、訂正後の請求項1~7について訂正することを求めるものであり、その内容は、以下のとおりである。下線は、訂正箇所を示す。
(1)訂正事項1
特許請求の範囲の請求項1を削除する。
(2)訂正事項2
特許請求の範囲の請求項2に
「前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に対して、前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定された前記第2スキャン速度で前記エネルギービームをスキャンしながら照射して溶融固化させる請求項1に記載の積層造形方法。」
と記載されているのを、
「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に対して、前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度であり、且つ、前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定された前記第2スキャン速度で前記エネルギービームをスキャンしながら照射して溶融固化させる
積層造形方法。」
に訂正する(請求項2の記載を引用する請求項3及び請求項6も同様に訂正する。)。
(3)訂正事項3
特許請求の範囲の請求項3に「請求項1又は2に記載の積層造形方法。」と記載されているのを、「請求項2に記載の積層造形方法。」に訂正する(請求項3の記載を引用する請求項6も同様に訂正する。)。
(4)訂正事項4
特許請求の範囲の請求項4に
「前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さを20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下とし、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さを55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下とする
請求項1乃至3の何れか一項に記載の積層造形方法。」
と記載されているのを、
「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さを20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下とし、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さを55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下とする
積層造形方法。」
に訂正する(請求項4の記載を引用する請求項6も同様に訂正する。)。
(5)訂正事項5
特許請求の範囲の請求項5に
「前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さを前記第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満とする
請求項1乃至3の何れか一項に記載の積層造形方法。」
と記載されているのを、
「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さを前記第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満とする
積層造形方法。」
に訂正する(請求項5の記載を引用する請求項6も同様に訂正する。)。
(6)訂正事項6
特許請求の範囲の請求項6に「請求項1乃至5の何れか一項に記載の積層造形方法。」と記載されているのを、「請求項2乃至5の何れか一項に記載の積層造形方法。」に訂正する。
(7)訂正事項7
特許請求の範囲の請求項7を削除する。
(8)一群の請求項について
訂正前の請求項1~6について、請求項2~6は、請求項1を直接又は間接的に引用するものであり、上記の訂正事項1によって記載が訂正される請求項1に連動して訂正されるものである。したがって、訂正前の請求項1~6は、一群の請求項である。そして、本件訂正は、その一群の請求項ごとに請求がされたものである。
(9)別の訂正単位とする求めについて
特許権者は、訂正後の請求項2~6についての訂正が認められる場合には、これらの請求項については、一群の請求項の他の請求項とは別途訂正することを求めている。
2 訂正の適否についての当審の判断
(1)訂正事項1、7について
訂正事項1、7に係る訂正は、それぞれ、訂正前の請求項1、7を削除するものであるから、いずれも、特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。また、これらの訂正は、本件特許の願書に添付した明細書、特許請求の範囲又は図面(以下、「訂正前明細書等」という。)に記載した事項の範囲内においてするものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
(2)訂正事項2について
訂正事項2に係る訂正は、訂正前の請求項1を引用する訂正前の請求項2について、引用形式の記載から独立形式の記載に改めるものである。
この訂正は、請求項の記載について、訂正前の引用形式の記載を独立形式の記載に改めるものであるから、「他の請求項の記載を引用する請求項の記載を当該他の請求項の記載を引用しないものとすること」を目的とするものに該当する。そして、この訂正は、訂正前明細書等に記載した事項の範囲内においてするものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
(3)訂正事項4、5について
訂正事項4に係る訂正は、訂正前の請求項1~3のいずれかを引用する請求項4のうち、請求項1を引用するものについて、引用形式の記載から独立形式の記載に改めるものである。
訂正事項5に係る訂正は、訂正前の請求項1~3のいずれかを引用する請求項5のうち、請求項1を引用するものについて、引用形式の記載から独立形式の記載に改めるものである。
これらの訂正は、引用請求項の一部を削除するとともに、請求項の記載について、訂正前の引用形式の記載を独立形式の記載に改めるものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当するとともに、「他の請求項の記載を引用する請求項の記載を当該他の請求項の記載を引用しないものとすること」を目的とするものに該当する。そして、これらの訂正は、訂正前明細書等に記載した事項の範囲内においてするものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
(4)訂正事項3、6について
訂正事項3に係る訂正は、訂正前の請求項3における引用請求項について、「請求項1又は2」を「請求項2」に訂正するものである。
訂正事項6に係る訂正は、訂正前の請求項6における引用請求項について、「請求項1乃至5の何れか」を「請求項2乃至5の何れか」に訂正するものである。
これらの訂正は、いずれも、上記の訂正事項1による訂正(請求項1を削除する訂正)に伴い、請求項間の引用関係を整理するものであるから、明瞭でない記載の釈明を目的とするものに該当する。そして、これらの訂正は、訂正前明細書等に記載した事項の範囲内においてするものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
(5)独立特許要件について
本件においては、訂正前の全ての請求項1~7について特許異議の申立てがされているので、特許法120条の5第9項において読み替えて準用する同法126条7項の独立特許要件は課されない。
3 まとめ
上記2のとおり、各訂正事項に係る訂正は、特許法120条の5第2項ただし書1号、3号又は4号に掲げる事項を目的とするものに該当し、同条9項において準用する同法126条5項及び6項に適合するものである。
また、訂正後の請求項2~6に係る訂正事項2~6は、上記2のとおり、いずれも認められるものであるところ、特許権者による別の訂正単位とする求めを踏まえ、結論のとおり、訂正後の請求項1、〔2~6〕、7について訂正することを認める。
第3 本件発明
前記第2で述べたとおり、本件訂正は認められるので、本件特許の請求項1~7に係る発明は、本件訂正後の特許請求の範囲の請求項1~7に記載された事項により特定される以下のとおりのものである(以下、それぞれ「本件発明1」等という。また、本件特許の願書に添付した明細書を「本件明細書」という。)。
【請求項1】
(削除)
【請求項2】
原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に対して、前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度であり、且つ、前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定された前記第2スキャン速度で前記エネルギービームをスキャンしながら照射して溶融固化させる
積層造形方法。
【請求項3】
前記粉末ベッドに供給された後に前記第1領域の造形及び前記第2領域の造形に用いられなかった前記原料粉末を回収して、前記貯蔵部に戻すステップ
をさらに備える請求項2に記載の積層造形方法。
【請求項4】
原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さを20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下とし、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さを55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下とする
積層造形方法。
【請求項5】
原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さを前記第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満とする
積層造形方法。
【請求項6】
前記原料粉末を前記第2積層厚さで積層するステップにおける前記原料粉末の平均粒径は、前記原料粉末を前記第1積層厚さで積層するステップにおける前記原料粉末の平均粒径の70%以上130%以下の平均粒径である
請求項2乃至5の何れか一項に記載の積層造形方法。
【請求項7】
(削除)
第4 特許異議の申立ての理由及び取消理由の概要
1 特許異議申立書に記載した特許異議の申立ての理由
本件特許の請求項1~7に係る特許は、下記(1)~(5)のとおり、特許法113条2号及び4号に該当する。証拠方法は、甲第1号証~甲第14号証(以下、単に「甲1」等という。下記(6)を参照。)である。
(1)申立理由1(新規性)
本件訂正前の請求項1、6、7に係る発明は、甲1に記載された発明であり、特許法29条1項3号に該当し、特許を受けることができないものであるから、本件特許の請求項1、6、7に係る特許は、同法113条2号に該当する。
(2)申立理由2-1(進歩性)
本件訂正前の請求項1~4、6、7に係る発明は、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、その発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者(以下、「当業者」という。)が容易に発明をすることができたものであり、特許法29条2項の規定により特許を受けることができないものであるから、本件特許の請求項1~4、6、7に係る特許は、同法113条2号に該当する。
(なお、申立書48頁には、本件訂正前の請求項5も対象とすると解される記載があるが、申立書7、13、36~38頁の記載によれば、本件訂正前の請求項5は対象外であり、申立書48頁の上記記載は誤記と認められる。)
(3)申立理由2-2(進歩性)
本件訂正前の請求項1~7に係る発明は、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法29条2項の規定により特許を受けることができないものであるから、本件特許の請求項1~7に係る特許は、同法113条2号に該当する。
(4)申立理由3(サポート要件)
本件訂正前の請求項1~7に係る発明については、特許請求の範囲の記載が特許法36条6項1号に適合するものではないから、本件特許の請求項1~7に係る特許は、同法113条4号に該当する。
(5)申立理由4(明確性要件)
本件訂正前の請求項1~7に係る発明については、特許請求の範囲の記載が特許法36条6項2号に適合するものではないから、本件特許の請求項1~7に係る特許は、同法113条4号に該当する。
(6)証拠方法
・甲1 特開2018-47556号公報
・甲2 特開2001-277368号公報
・甲3 特開2018-75831号公報
・甲4 特開2004-232043号公報
・甲5 特開2009-1900号公報
・甲6 国際公開第2007/058160号
・甲7 特開2016-160454号公報
・甲8 特開2016-211062号公報
・甲9 特開2018-111849号公報
・甲10 特開2009-108348号公報
・甲11 特開2017-122265号公報
・甲12 国際公開第2010/098479号
・甲13 特開2017-214627号公報
・甲14 特開2017-179576号公報
2 令和5年10月11日提出の意見書(申立人)とともに提出された証拠方法
・参考資料1 国際公開第2016/103493号
・参考資料2 特開2017-113952号公報
・参考資料3 特開2015-182419号公報
・参考資料4 特開2018-147997号公報
・参考資料5 特開2016-211062号公報
・参考資料6 国際公開第2013/058339号
・参考資料7 国際公開第2011/149101号
・参考資料8 特開2005-238744号公報
・参考資料9 特開2011-242649号公報
3 取消理由通知書に記載した取消理由
(1)取消理由1(新規性)
上記1(1)の申立理由1(新規性)と同旨(ただし、本件訂正前の請求項1、6に係る発明に対するもの)
(2)取消理由2-1(進歩性)
上記1(2)の申立理由2-1(進歩性)と同旨(ただし、本件訂正前の請求項1、3、6に係る発明に対するもの)
(3)取消理由2-2(進歩性)
上記1(3)の申立理由2-2(進歩性)と同旨(ただし、本件訂正前の請求項1、3、6、7に係る発明に対するもの)
第5 当審の判断
本件特許の請求項1、7が本件訂正により削除された結果、同請求項1、7に係る特許についての本件特許異議の申立ては対象を欠くこととなったため、特許法120条の8第1項において準用する同法135条の規定により決定をもって却下すべきものである。
また、以下に述べるように、取消理由通知書に記載した取消理由及び特許異議申立書に記載した特許異議の申立ての理由によっては、本件特許の請求項2~6に係る特許を取り消すことはできない。
1 取消理由1(新規性)、申立理由1(新規性)、取消理由2-1(進歩性)、申立理由2-1(進歩性)
(1)甲1に記載された発明
甲1の記載(請求項1、4、8、【0001】~【0009】、【0013】、【0015】~【0027】、【0037】~【0059】、図1~4、6~8I)によれば、特に、フローチャート(図7)に基づく、積層造形装置20(【0037】~【0047】、図6)により積層造形構造体2を造形する積層造形方法(【0051】~【0059】、図8A~8I)に着目すると、甲1には、以下の発明が記載されていると認められる。
「材料を保管する材料チャンバ203と材料の量を調整して供給する供給筒204を備える材料供給部202が、造形ステージ201上に第1の材料を所定の量だけ供給し、スキージ205が、供給された材料を造形ステージ201上に均一の厚さで敷き詰め、第1の材料の層を形成する、ステップS01と、
レーザ光を照射して材料を溶融硬化するレーザ照射機構を備える硬化部208が、第1の材料の層を貫通部22となる領域を除いて硬化し、貫通部22となる領域には未硬化の第1の材料が存在する、ステップS02と、
制御部209が、所定の層数を積層したか否かを確認し、所定の層数に満たない場合、ステップS01を繰り返し、このとき、制御部209は、次の層を積層するために造形ステージ201を所定量、例えば1層の厚さ分、下降させて位置を設定し、
ステップS01とステップS02とを繰り返すことによって、所定の層数の積層からなる積層部21を形成し、
制御部209が、所定の層数が積層されたことを確認すると、ステップS04に移行する、ステップS03と、
硬化部208が、レーザの出力をステップS02の時の出力よりも大きく、走査速度をステップS02の時の走査速度よりも遅くすることによって、積層部21の貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料を一括して硬化し、積層部21の貫通部22に、第1の材料が硬化しかつ貫通部22内の側面に接着している充填部23を形成する、ステップS04と、
を備える、積層造形装置20により積層造形構造体2を造形する積層造形方法。」(以下、「甲1発明」という。)
(2)本件発明2について
ア 対比
本件発明2と甲1発明とを対比する。
(ア)a 甲1発明における「第1の材料」は、積層造形方法に用いられるものであるから、粉末であることが明らかであり、また、甲1にも「粉体」(【0048】、【0049】)と記載されていることから、本件発明2における「原料粉末」に相当する。
甲1発明における「材料を保管する材料チャンバ203」は、本件発明2における「原料粉末の貯蔵部」に相当する。
b 甲1発明における「材料供給部202」は、「造形ステージ201上に第1の材料を所定の量だけ供給」するものであるところ、甲1の記載(【0039】、図6)によれば、材料チャンバ203が保存する材料を供給筒204を介して造形ステージ201上へ供給するものであり、「分級装置を介」して供給するものではない。
c また、甲1発明においては、「材料供給部202が、造形ステージ201上に第1の材料を所定の量だけ供給し、スキージ205が、供給された材料を造形ステージ201上に均一の厚さで敷き詰め、第1の材料の層を形成する」「ステップS01」と、「硬化部208が、第1の材料の層を貫通部22となる領域を除いて硬化」する「ステップS02」が、「所定の層数」となるまで「繰り返」されるものであるから、少なくとも2層目以降の第1の材料の層を形成する際には、第1の材料は、その前に形成された一部が硬化された第1の材料の層(本件発明2における「粉末ベッド」に相当する。)の上に供給されるものといえる。
d そうすると、甲1発明において、少なくとも2層目以降の第1の材料の層を形成する際に、「材料を保管する材料チャンバ203と材料の量を調整して供給する供給筒204を備える材料供給部202が、造形ステージ201上に第1の材料を所定の量だけ供給」することは、本件発明2において、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給」することに相当する。
e そして、甲1発明において、「スキージ205が、供給された材料を造形ステージ201上に均一の厚さで敷き詰め、第1の材料の層を形成する」ことは、上記「第1の材料の層」のうち「貫通部22となる領域」を除いて、本件発明2において、「前記原料粉末を第1積層厚さで積層する」ことに相当する。
f 上記eを踏まえ、甲1の記載(【0042】)も考慮すれば、甲1発明において、「レーザ」によって「硬化部208が、第1の材料の層を貫通部22となる領域を除いて硬化」することは、本件発明2において、「前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形する」ことに相当する。
(イ)a 甲1発明における「積層部21の貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料」は、ステップS01を所定の層数となるまで繰り返すことによって、所定の層数分の厚さに形成されたものであるから、貫通部22の厚さ、すなわち、所定の層数分の未硬化の第1の材料の厚さ(本件発明2における「第2積層厚さ」に相当する。)は、第1の材料の層の1層分の厚さ(本件発明2における「第1積層厚さ」に相当する。)よりも大きな厚さであることは明らかである。
そうすると、上記(ア)を踏まえると、甲1発明において、「材料を保管する材料チャンバ203と材料の量を調整して供給する供給筒204を備える材料供給部202が、造形ステージ201上に第1の材料を所定の量だけ供給し、スキージ205が、供給された材料を造形ステージ201上に均一の厚さで敷き詰め、第1の材料の層を形成する、ステップS01」を「所定の層数」となるまで「繰り返す」ことは、上記「第1の材料の層」のうち「貫通部22となる領域」については、本件発明2において、「前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層する」ことに相当する。
b また、甲1の記載(【0042】)も考慮すれば、甲1発明において、「レーザ」によって「硬化部208が」、「積層部21の貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料を一括して硬化」することは、本件発明2において、「前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形する」ことに相当する。
c そして、甲1発明において、上記bのレーザによる硬化の際に、「レーザの」「走査速度をステップS02の時の走査速度よりも遅くすること」は、本件発明2において、「第2領域を造形するステップ」における「エネルギービーム」の「第2スキャン速度」を、「第1領域を造形するステップ」における「エネルギービーム」の「第1スキャン速度」よりも「小さな」ものとすることに相当する。
(ウ)以上によれば、本件発明2と甲1発明とは、
「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に対して、前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度で前記エネルギービームをスキャンしながら照射して溶融固化させる
積層造形方法。」
の点で一致し、以下の点で相違する。
・相違点1-1
第2スキャン速度が、本件発明2では、「前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定された」ものであるのに対して、甲1発明では、そのようなものではない点。
イ 相違点1-1の検討
(ア)まず、相違点1-1が実質的な相違点であるか否かについて検討する。
a 甲1発明は、上記ア(イ)のとおり、「レーザ」によって「硬化部208が」、「積層部21の貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料を一括して硬化」する際に、「レーザの」「走査速度をステップS02の時の走査速度よりも遅くする」ものである。なお、上記「ステップS02」は、上記ア(ア)のとおり、「レーザ」によって「硬化部208が、第1の材料の層を貫通部22となる領域を除いて硬化」するステップである。
b しかしながら、甲1には、相違点1-1に係る本件発明2の発明特定事項に相当する事項、すなわち、「貫通部22となる領域を除」く「第1の材料の層」の「1層の厚さ」と、当該「第1の材料の層を」「硬化」する際の「レーザ」の「走査速度」との積よりも、「貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料」の厚さと、当該「所定の層数分の未硬化の第1の材料を一括して硬化」する際の「レーザの」「走査速度」との積の方が大きくなるように、「所定の層数分の未硬化の第1の材料を一括して硬化」する際の「レーザの」「走査速度」を設定することについては、記載も示唆もない。
c 以上によれば、相違点1-1は実質的な相違点である。
したがって、本件発明2は、甲1に記載された発明であるとはいえない。
(イ)次に、相違点1-1の容易想到性について検討する。
a 甲1のほか、いずれの証拠にも、相違点1-1に係る本件発明2の発明特定事項に相当する事項については、記載も示唆もないから、甲1発明において、レーザの走査速度に関し、上記(ア)bのように設定することが動機付けられるとはいえない。
b この点、申立人は、(a)本件発明2における「第2領域」は、「第1領域」と比べて相対的に高品質を要求しない領域であるところ、高品質を要求しない領域に対し、スキャン速度を高めることは周知技術(甲6、10~12)であること、(b)相違点1-1に係る本件発明2の発明特定事項は、結局のところ、第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度の範囲で、第2スキャン速度を高めることを特定しているにすぎないことを指摘し、(c)造形物の製造時間を短縮することは当然の課題であり、低い品質を許容し得る部分の加工に要する時間を優先的に短縮することは当業者であれば当然に試行する事項であり、許容される品質の範囲で、相対的に高品質を要求しない領域の積層厚さを大きくしつつエネルギービームのスキャン速度を高めることは、当業者の通常の創作能力の発揮にすぎないと主張する。
しかしながら、仮に、申立人が主張するように、高品質を要求しない領域に対し、スキャン速度を高めることが周知技術であったとしても、甲1発明は、そもそも、「積層部21の貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料を一括して硬化」する際に、「レーザの」「走査速度をステップS02の時の走査速度よりも遅くする」ものである。このようにレーザの走査速度を遅くしようとする甲1発明において、レーザの走査速度を高めることが動機付けられるとはいえない。
また、仮に、甲1発明において、申立人が主張するように、第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度の範囲で、第2スキャン速度を高めたとしても、第2スキャン速度が、必ず、「前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定」されるわけではない。第2スキャン速度を、「前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定」することが知られていない以上、甲1発明において、そのように設定することが動機付けられるとはいえないことは、上記aのとおりである。
よって、申立人の主張は採用できない。
c 以上によれば、甲1発明において、レーザの走査速度に関し、上記(ア)bのように設定することは、当業者が容易に想到することができたとはいえない。
したがって、本件発明2は、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
ウ 小括
以上のとおり、本件発明2は、甲1に記載された発明であるとはいえず、また、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(3)本件発明3について
本件発明3は、本件発明2を引用するものであり、本件発明2の発明特定事項を全て備えるものであるが、上記(2)で述べたとおり、本件発明2が、甲1に記載された発明であるとはいえず、また、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない以上、本件発明3についても同様に、甲1に記載された発明であるとはいえず、また、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(4)本件発明4について
ア 対比
本件発明4と甲1発明とを対比すると、上記(2)ア(ア)、(イ)と同様に、両者は、
「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備え、
前記第1領域を造形するステップでは、前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを第1スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させ、
前記第2領域を造形するステップでは、前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを前記第1スキャン速度よりも小さな第2スキャン速度でスキャンしながら照射して溶融固化させる
積層造形方法。」
の点で一致し、以下の点で相違する。
・相違点1-2
第1積層厚さ、第2積層厚さが、本件発明4では、それぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」であるのに対して、甲1発明では、いずれも不明である点。
イ 相違点1-2の検討
(ア)まず、相違点1-2が実質的な相違点であるか否かについて検討する。
a 甲1には、「1層の厚さが0.05mm~0.2mm」(【0054】)との記載があるから、甲1発明における「貫通部22となる領域を除」く「第1の材料の層」の「1層の厚さ」として、50μm~200μmをとり得ることが理解できる。また、甲1発明における「貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料」の厚さとして、50μm~200μmに層数を掛けた厚さをとり得ることも、明らかである。
b しかしながら、甲1には、相違点1-2に係る本件発明4の発明特定事項に相当する事項、すなわち、「貫通部22となる領域を除」く「第1の材料の層」の「1層の厚さ」、「貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料」の厚さが、それぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」であることは、記載も示唆もない。すなわち、甲1発明において、「貫通部22となる領域に存在する上記所定の層数分の未硬化の第1の材料」の厚さに相当する、未硬化の第1の材料の厚さの最小値は、50μm×2層=100μmであり、100μm未満にすることはできないため、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」とすることについて、甲1には記載も示唆もない。
c 以上によれば、相違点1-2は実質的な相違点である。
したがって、本件発明4は、甲1に記載された発明であるとはいえない。
(イ)次に、相違点1-2の容易想到性について検討する。
a 甲1のほか、いずれの証拠にも、相違点1-2に係る本件発明4の発明特定事項に相当する事項については、記載も示唆もない。
ここで、本件明細書の記載及び図面(【0056】~【0058】、図4)によれば、第1積層厚さ、第2積層厚さを、ぞれぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」とすること、特に、第2積層厚さの上限を「85マイクロメートル以下」とすることにより、造形品の密度が高く、そのばらつきが小さくなるとの一定程度の技術的意義があるものと理解できる。
このような技術的意義を踏まえると、甲1発明において、材料の層の厚さに関し、上記(ア)bのように特定することが動機付けられるとはいえない。
b この点、申立人は、20マイクロメートル以上85マイクロメートル以下の積層厚さは、周知のパラメータの範囲内であり(甲14、参考資料4~9)、当該範囲内で積層厚さを設定することは、設計的事項にすぎず、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」との第1積層厚さ、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」との第2積層厚さは、技術的意義が不明であり、臨界的意義がなく、本件明細書の記載からは、従来技術と比べて異質な効果、あるいは、同質であるが際立って優れた効果を看守することもできないと主張する。
しかしながら、上記aのとおり、第1積層厚さ、第2積層厚さを、ぞれぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」とすることには、一定程度の技術的意義があるものと理解できるから、単なる設計的事項であるとはいえない。また、申立人が挙げる各証拠についても、単に、積層厚さが20マイクロメートル以上85マイクロメートル以下の範囲と重複する範囲が記載されているだけであり、第1積層厚さと第2積層厚さとを区別して、それぞれの範囲が記載されているわけでもない。
よって、申立人の主張は採用できない。
c 以上によれば、甲1発明において、材料の層の厚さに関し、上記(ア)bのように特定することは、当業者が容易に想到することができたとはいえない。
したがって、本件発明4は、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
ウ 小括
以上のとおり、本件発明4は、甲1に記載された発明であるとはいえず、また、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(5)本件発明6について
本件発明6は、少なくとも本件発明2、4のいずれかを直接又は間接的に引用するものであり、本件発明2、4のいずれかの発明特定事項を全て備えるものであるが、上記(2)、(4)で述べたとおり、本件発明2、4が、甲1に記載された発明であるとはいえず、また、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない以上、本件発明6についても同様に、甲1に記載された発明であるとはいえず、また、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(6)まとめ
以上のとおり、本件発明6は、甲1に記載された発明であるとはいえない。
また、本件発明2~4、6は、甲1に記載された発明及び周知技術(甲5、6、10~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
したがって、取消理由1(新規性)、申立理由1(新規性)、取消理由2-1(進歩性)、申立理由2-1(進歩性)によっては、本件特許の請求項2~4、6に係る特許を取り消すことはできない。
2 取消理由2-2(進歩性)、申立理由2-2(進歩性)
(1)甲2に記載された発明
ア 甲2の記載(請求項1、11、14、15、【0001】~【0007】、【0020】、【0023】、【0028】、【0037】、【0038】、【0040】、図1、13、14、16、32)によれば、特に、【0006】、【0007】を前提として、【0006】に関連する請求項1、【0020】、【0023】、また、【0007】に関連する請求項11、【0028】も考慮した上で、請求項1を引用する請求項14(【0037】、【0038】、図13、14)に着目すると、甲2には、以下の発明が記載されていると認められる。
「立体形状物体を形成したい基台21上に粉末層10を形成し、この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成し、次に基台21を一段降下させて上記粉末層10上に新たな粉末層10を形成し、この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成することを繰り返すことによって、所望の立体形状物体を造形する、立体形状物体の造形方法であって、
造形しようとする立体形状物体を基台21に接合させるべき接合部11と、上面部13と、接合部11と上面部13との間の中間部12に分類し、各部毎に光ビームの照射条件を変えて造形し、
基台21に接合させてしまう接合部11については、大エネルギーの光ビーム4を照射し、微細な造形を行う上面部13については、粉末層10同士の溶融接着条件に従った小エネルギーの光ビーム4を照射し、中間部12については、造形速度の点からエネルギーを設定し、
接合部11と中間部12と上面部13とで光ビーム4照射によって溶融させる粉末層厚みを異ならせるようにし、接合部11や中間部12は厚く、上面部13は薄くする、
立体形状物体の造形方法。」(以下、「甲2発明1」という。)
イ また、甲2の記載(上記ア参照)によれば、特に、【0006】、【0007】を前提として、【0006】に関連する請求項1、【0020】、【0023】、また、【0007】に関連する請求項11、【0028】も考慮した上で、請求項1を引用する請求項15(【0040】、図16)に着目すると、甲2には、以下の発明が記載されていると認められる。
「立体形状物体を形成したい基台21上に粉末層10を形成し、この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成し、次に基台21を一段降下させて上記粉末層10上に新たな粉末層10を形成し、この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成することを繰り返すことによって、所望の立体形状物体を造形する、立体形状物体の造形方法であって、
造形しようとする立体形状物体を基台21に接合させるべき接合部11と、上面部13と、接合部11と上面部13との間の中間部12に分類し、各部毎に光ビームの照射条件を変えて造形し、
基台21に接合させてしまう接合部11については、大エネルギーの光ビーム4を照射し、微細な造形を行う上面部13については、粉末層10同士の溶融接着条件に従った小エネルギーの光ビーム4を照射し、中間部12については、造形速度の点からエネルギーを設定し、
上面部13の粉末層の厚み(積層厚み)Hを、造形しようとする立体形状物体の垂直断面の輪郭線の傾斜に応じて異ならせ、傾きが小さければHを小さく、傾きが大きければHを大きくする、
立体形状物体の造形方法。」(以下、「甲2発明2」という。)
(2)本件発明2について
ア 甲2発明1との対比
(ア)対比
本件発明2と甲2発明1とを対比する。
a 甲2発明1における「粉末層10」を構成する「粉末」、「基台21を一段降下させて上記粉末層10上に新たな粉末層10を形成し」における「上記粉末層10」は、それぞれ、本件発明2における「原料粉末」、「粉末ベッド」に相当する。
b 甲2発明1においては、「基台21を一段降下させて上記粉末層10上に新たな粉末層10を形成し、この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成する」ことを「繰り返」しているが、「上記粉末層10上に新たな粉末層10を形成」するために、「粉末層」を構成する「粉末」を「上記粉末層10」上に供給していることは明らかであり、また、「新たな粉末層10」は、層である以上、所定の厚さを有するものであることも明らかである。
また、甲2発明1においては、「接合部11と中間部12と上面部13とで光ビーム4照射によって溶融させる粉末層厚みを異ならせるようにし」ており、「上面部13は薄くする」のに対して、「接合部11や中間部12は厚く」するものである。
c そうすると、本件発明2において、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層する」することと、甲2発明1の上記bの繰り返しにおいて、「基台21を一段降下させて上記粉末層10上に」、「粉末層厚み」が「薄」い「上面部13」である「新たな粉末層10を形成」することとは、いずれも、「前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層する」限りで共通する。
そして、甲2発明1の上記bの繰り返しにおいて、上記「粉末層厚み」が「薄」い「上面部13」である「新たな粉末層10」について、「この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成する」ことは、本件発明2において、「前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形する」ことに相当する。
d また、上記cと同様に、本件発明2において、「前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層する」することと、甲2発明1の上記bの繰り返しにおいて、「基台21を一段降下させて上記粉末層10上に」、「粉末層厚み」が「厚」い「接合部11や中間部12」である「新たな粉末層10を形成」することとは、いずれも、「前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層する」限りで共通する。
そして、甲2発明1の上記bの繰り返しにおいて、上記「粉末層厚み」が「厚」い「接合部11や中間部12」である「新たな粉末層10」について、「この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成する」ことは、本件発明2において、「前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形する」ことに相当する。
e 以上によれば、本件発明2と甲2発明1とは、
「前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備える、
積層造形方法。」
の点で一致し、以下の点で相違する。
・相違点2-1
原料粉末を所定の積層厚さで積層する際に、本件発明2では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」原料粉末を供給するのに対して、甲2発明1では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」粉末層を構成する粉末を供給するかどうか不明である点。
・相違点2-2
エネルギービームのスキャン速度について、本件発明2では、「第2領域を造形するステップ」における「第2スキャン速度」が、「第1領域を造形するステップ」における「第1スキャン速度」よりも「小さな」ものであって、「前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定された」ものであるのに対して、甲2発明1では、光ビームのスキャン速度が不明である点。
(イ)相違点2-2の検討
事案に鑑み、相違点2-2について検討する。
a(a)甲2発明1は、「造形しようとする立体形状物体を基台21に接合させるべき接合部11と、上面部13と、接合部11と上面部13との間の中間部12に分類し、各部毎に光ビームの照射条件を変えて造形」するものであり、「基台21に接合させてしまう接合部11については、大エネルギーの光ビーム4を照射し、微細な造形を行う上面部13については、粉末層10同士の溶融接着条件に従った小エネルギーの光ビーム4を照射し、中間部12については、造形速度の点からエネルギーを設定」するものである。
(b)また、甲2発明1は、「接合部11と中間部12と上面部13とで光ビーム4照射によって溶融させる粉末層厚みを異ならせるようにし、接合部11や中間部12は厚く、上面部13は薄くする」ものである。
ここで、積層造形方法において、積層されている原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させる際に、エネルギービームのスキャン速度について、積層厚さが大きな層に対するスキャン速度を、積層厚さが小さな層に対するスキャン速度よりも小さなものとすることは、周知技術である(例えば、甲1【0023】、甲3【0030】、甲4【0032】を参照。)。
(c)そうすると、上記(a)のような甲2発明1において、さらに、粉末層厚みが厚い接合部11や中間部12である新たな粉末層10に対して所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成する(本件発明2における「第2領域を造形する」ことに相当する。)際の光ビーム4のスキャン速度を、粉末層厚みが薄い上面部13である新たな粉末層10に対して所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成する(本件発明2における「第1領域を造形する」ことに相当する。)際の光ビーム4のスキャン速度よりも小さなものとすることは、当業者が容易に想到することである。
b(a)しかしながら、甲2のほか、いずれの証拠にも、相違点2-2に係る本件発明2の発明特定事項のうち、「第2スキャン速度」を、「前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定」することについては、記載も示唆もない。
そうすると、甲2発明1において、粉末層厚みが薄い上面部13である新たな粉末層10の厚さと、当該粉末層厚みが薄い新たな粉末層10を溶融硬化させる際の光ビーム4のスキャン速度との積よりも、粉末層厚みが厚い接合部11や中間部12である新たな粉末層10の厚さと、当該粉末層厚みが厚い新たな粉末層10を溶融硬化させる際の光ビーム4のスキャン速度との積の方が大きくなるように、粉末層厚みが厚い新たな粉末層10を溶融硬化させる際の光ビーム4のスキャン速度を設定することが動機付けられるとはいえない。
(b)この点、申立人は、1(2)イ(イ)bと同様に主張するが、同様の理由により、採用できない。
c 以上によれば、甲2発明1において、光ビームのスキャン速度に関し、上記b(a)のように設定することは、当業者が容易に想到することができたとはいえない。
(ウ)小括
したがって、相違点2-1について検討するまでもなく、本件発明2は、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
イ 甲2発明2との対比
(ア)対比
本件発明2と甲2発明2とを対比する。
a 上記ア(ア)で甲2発明1について述べたのと同様に、本件発明2において、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層する」することと、甲2発明2の繰り返しにおいて、「基台21を一段降下させて上記粉末層10上に」、「粉末層の厚み(積層厚み)H」が「小さ」い「新たな粉末層10を形成」することとは、いずれも、「前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層する」限りで共通する。
そして、甲2発明2の繰り返しにおいて、上記「粉末層の厚み(積層厚み)H」が「小さ」い「新たな粉末層10」について、「この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成する」ことは、本件発明2において、「前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形する」ことに相当する。
b また、上記aと同様に、本件発明2において、「前記貯蔵部から前記分級装置を介することなく前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層する」することと、甲2発明2の繰り返しにおいて、「基台21を一段降下させて上記粉末層10上に」、「粉末層の厚み(積層厚み)H」が「大き」い「新たな粉末層10を形成」することとは、いずれも、「前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層する」限りで共通する。
そして、甲2発明2の繰り返しにおいて、上記「粉末層の厚み(積層厚み)H」が「大き」い「新たな粉末層10」について、「この粉末層10の所要部分に光ビーム4を照射して溶融硬化させて硬化部15を形成する」ことは、本件発明2において、「前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形する」ことに相当する。
c 以上によれば、本件発明2と甲2発明2とは、
「前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備える、
積層造形方法。」
の点で一致し、以下の点で相違する。
・相違点2-1’
原料粉末を所定の積層厚さで積層する際に、本件発明2では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」原料粉末を供給するのに対して、甲2発明2では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」粉末層を構成する粉末を供給するかどうか不明である点。
・相違点2-2’
エネルギービームのスキャン速度について、本件発明2では、「第2領域を造形するステップ」における「第2スキャン速度」が、「第1領域を造形するステップ」における「第1スキャン速度」よりも「小さな」ものであって、「前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定された」ものであるのに対して、甲2発明2では、光ビームのスキャン速度が不明である点。
(イ)相違点2-2’の検討
事案に鑑み、相違点2-2’について検討する。
相違点2-2’は、上記ア(イ)で検討した相違点2-2と同様のものであるから、上記ア(イ)で相違点2-2について述べたのと同様の理由により、甲2発明2において、粉末層の厚み(積層厚み)Hが小さい新たな粉末層10の厚さと、当該粉末層の厚み(積層厚み)Hが小さい新たな粉末層10を溶融硬化させる際の光ビーム4のスキャン速度との積よりも、粉末層の厚み(積層厚み)Hが大きい新たな粉末層10の厚さと、当該粉末層の厚み(積層厚み)Hが大きい新たな粉末層10を溶融硬化させる際の光ビーム4のスキャン速度との積の方が大きくなるように、粉末層の厚み(積層厚み)Hが大きい新たな粉末層10を溶融硬化させる際の光ビーム4のスキャン速度を設定することは、当業者が容易に想到することができたとはいえない。
(ウ)小括
したがって、相違点2-1’について検討するまでもなく、本件発明2は、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(3)本件発明3について
本件発明3は、本件発明2を引用するものであり、本件発明2の発明特定事項を全て備えるものであるが、上記(2)で述べたとおり、本件発明2が、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない以上、本件発明3についても同様に、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(4)本件発明4について
ア 対比
本件発明4と甲2発明1、2とを対比すると、上記(2)ア(ア)、イ(ア)と同様に、両者は、
「前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備える、
積層造形方法。」
の点で一致し、以下の点で相違する。
・相違点2-1’’
原料粉末を所定の積層厚さで積層する際に、本件発明4では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」原料粉末を供給するのに対して、甲2発明1、2では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」粉末層を構成する粉末を供給するかどうか不明である点。
・相違点2-2’’
エネルギービームのスキャン速度について、本件発明4では、「第2領域を造形するステップ」における「第2スキャン速度」が、「第1領域を造形するステップ」における「第1スキャン速度」よりも「小さな」ものであるのに対して、甲2発明1、2では、光ビームのスキャン速度が不明である点。
・相違点2-3
第1積層厚さ、第2積層厚さが、本件発明4では、それぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」であるのに対して、甲2発明1、2では、いずれも不明である点。
イ 相違点2-3の検討
事案に鑑み、相違点2-3について検討する。
(ア)甲2には、「たとえば、接合部11や中間部12は0.1mm程度、上面部13は0.03~0.08mm程度とする。中間部12は接合部11よりもさらに厚くしてもよい。」(【0037】)と記載されているものの、甲2のほか、いずれの証拠にも、相違点2-3に係る本件発明4の発明特定事項に相当する事項については、記載も示唆もない。
上記1(4)イ(イ)aで述べた、本件発明4における第1積層厚さ、第2積層厚さについての技術的意義を踏まえると、甲2発明1において、粉末層厚みが薄い上面部13である新たな粉末層10の厚さ、粉末層厚みが厚い接合部11や中間部12である新たな粉末層10の厚さを、それぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」と特定することが動機付けられるとはいえない。また、同様に、甲2発明2において、粉末層の厚み(積層厚み)Hが小さい新たな粉末層10の厚さ、粉末層の厚み(積層厚み)Hが大きい新たな粉末層10の厚さを、それぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」と特定することが動機付けられるとはいえない。
(イ)この点、申立人は、上記1(4)イ(イ)bと同様に主張するが、同様の理由により、採用できない。
(ウ)以上によれば、甲2発明1、2において、粉末層の厚さに関し、上記(ア)のように特定することは、当業者が容易に想到することができたとはいえない。
ウ 小括
以上のとおり、相違点2-1’’、相違点2-2’’について検討するまでもなく、本件発明4は、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(5)本件発明5について
ア 対比
本件発明5と甲2発明1、2とを対比すると、上記(2)ア(ア)、イ(ア)と同様に、両者は、
「前記原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層するステップと、
前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形するステップと、
前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層するステップと、
前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形するステップと、
を備える、
積層造形方法。」
の点で一致し、以下の点で相違する。
・相違点2-1’’’
原料粉末を所定の積層厚さで積層する際に、本件発明5では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」原料粉末を供給するのに対して、甲2発明1、2では、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」粉末層を構成する粉末を供給するかどうか不明である点。
・相違点2-2’’’
エネルギービームのスキャン速度について、本件発明5では、「第2領域を造形するステップ」における「第2スキャン速度」が、「第1領域を造形するステップ」における「第1スキャン速度」よりも「小さな」ものであるのに対して、甲2発明1、2では、光ビームのスキャン速度が不明である点。
・相違点2-4
第2積層厚さが、本件発明5では、「第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満」であるのに対して、甲2発明1、2では、不明である点。
イ 相違点2-4の検討
事案に鑑み、相違点2-4について検討する。
(ア)甲2には、「たとえば、接合部11や中間部12は0.1mm程度、上面部13は0.03~0.08mm程度とする。中間部12は接合部11よりもさらに厚くしてもよい。」(【0037】)と記載されているものの、甲2のほか、いずれの証拠にも、相違点2-4に係る本件発明5の発明特定事項に相当する事項については、記載も示唆もない。
ここで、本件明細書の記載及び図面(【0056】~【0060】、図4)によれば、第2積層厚さを「第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満」とすること、特に、第2積層厚さの上限を「2.0倍未満」とすることにより、造形品の密度のばらつきが小さくなる傾向となるとの一定程度の技術的意義があるものと理解できる。
このような技術的意義を踏まえると、甲2発明1において、粉末層厚みが厚い接合部11や中間部12である新たな粉末層10の厚さを、粉末層厚みが薄い上面部13である新たな粉末層10の厚さの「1.0倍を超え2.0倍未満」とすることが動機付けられるとはいえない。また、同様に、甲2発明2において、粉末層の厚み(積層厚み)Hが大きい新たな粉末層10の厚さを、粉末層の厚み(積層厚み)Hが小さい新たな粉末層10の厚さの「1.0倍を超え2.0倍未満」とすることが動機付けられるとはいえない。
(イ)この点、申立人は、第2積層厚さを第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満とすることは、周知のパラメータの範囲内であり(甲5)、技術的意義がなく、本件明細書の記載からは、従来技術と比べて異質な効果、あるいは、同質であるが際立って優れた効果があるとはいえないと主張する。
しかしながら、上記(ア)のとおり、第2積層厚さを「第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満」とすることには、一定程度の技術的意義があるものと理解できるから、単なる設計的事項であるとはいえない。また、申立人が挙げる甲5についても、単に、第1積層厚さ(Δt2:5~20μm)、第2積層厚さ(Δt1:15~40μm)が記載されているだけであり、実際に、第2積層厚さを第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満とすることが記載されているわけでもない。
よって、申立人の主張は採用できない。
(ウ)以上によれば、甲2発明1、2において、粉末層の厚さに関し、上記(ア)のように特定することは、当業者が容易に想到することができたとはいえない。
ウ 小括
以上のとおり、相違点2-1’’’、相違点2-2’’’について検討するまでもなく、本件発明5は、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(6)本件発明6について
本件発明6は、少なくとも本件発明2、4、5のいずれかを直接又は間接的に引用するものであり、本件発明2、4、5のいずれかの発明特定事項を全て備えるものであるが、上記(2)、(4)、(5)で述べたとおり、本件発明2、4、5が、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない以上、本件発明6についても同様に、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
(7)まとめ
以上のとおり、本件発明2~6は、甲2に記載された発明及び周知技術(甲3~14)に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとはいえない。
したがって、取消理由2-2(進歩性)、申立理由2-2(進歩性)によっては、本件特許の請求項2~6に係る特許を取り消すことはできない。
3 申立理由3(サポート要件)
(1)本件発明2、4、5について
ア 本件明細書の記載(【0002】~【0005】)によれば、本件発明2、4、5が解決しようとする課題は、「コストを抑制しつつ造形物の製造時間を短縮できる積層造形方法を提供すること」であると認められる。
イ 本件明細書の記載及び図面(【0006】~【0021】、【0024】、【0036】、図1)によれば、上記アの課題は、「原料粉末を粉末ベッドに供給して前記原料粉末を第1積層厚さで積層」し、「前記第1積層厚さで積層されている該原料粉末にエネルギービームを照射して溶融固化させることで造形物の第1領域を造形」し、「前記原料粉末を前記粉末ベッドに供給して前記原料粉末を前記第1積層厚さよりも大きな第2積層厚さで積層」し、「前記第2積層厚さで積層されている該原料粉末に前記エネルギービームを照射して溶融固化させることで前記造形物の第2領域を造形」する積層造形方法において、原料粉末を粉末ベッドに供給する際に、「原料粉末の貯蔵部から分級装置を介することなく」供給するとともに、「第2領域を造形するステップ」における「第2スキャン速度」を、「第1領域を造形するステップ」における「第1スキャン速度」よりも「小さな」ものとするとの要件を備えることによって、解決できることが理解できる。
ウ また、本件明細書には、「第2スキャン速度」を、「前記第1積層厚さと前記第1スキャン速度との積よりも前記第2積層厚さと前記第2スキャン速度との積の方が大きくなるように設定」すること(【0014】、【0015】)、「第1積層厚さ」、「第2積層厚さ」を、それぞれ、「20マイクロメートル以上55マイクロメートル以下」、「55マイクロメートルを超え85マイクロメートル以下」とすること(【0016】、【0017】)、「第2積層厚さ」を、「第1積層厚さの1.0倍を超え2.0倍未満」とすること(【0018】、【0019】)との各要件についても記載されている。
エ 以上のとおり、本件明細書の記載を総合すれば、上記イ、ウの要件を備えた本件発明2、4、5は、本件明細書の発明の詳細な説明に記載されたものであって、当業者が出願時の技術常識に照らして発明の詳細な説明の記載により上記アの課題を解決できると認識できる範囲のものということができる。
したがって、本件発明2、4、5については、特許請求の範囲の記載がサポート要件に適合するものである。
(2)本件発明3について
ア 本件発明3が解決しようとする課題は、上記(1)アと同様である。
イ 本件発明3は、本件発明2を引用するものであり、本件発明2の発明特定事項を全て備えるものであるところ、本件明細書には、「前記粉末ベッドに供給された後に前記第1領域の造形及び前記第2領域の造形に用いられなかった前記原料粉末を回収して、前記貯蔵部に戻す」こと(【0008】~【0011】)との要件についても記載されている。
ウ そうすると、上記(1)で述べたのと同様の理由により、上記(1)イ、ウの要件及び上記イの要件を備えた本件発明3についても、特許請求の範囲の記載がサポート要件に適合するものである。
(3)本件発明6について
ア 本件発明6が解決しようとする課題は、上記(1)アと同様である。
イ 本件発明6は、本件発明2、4、5のいずれかを直接又は間接的に引用するものであり、本件発明2、4、5のいずれかの発明特定事項を全て備えるものであるところ、本件明細書には、「前記原料粉末を前記第2積層厚さで積層するステップにおける前記原料粉末の平均粒径は、前記原料粉末を前記第1積層厚さで積層するステップにおける前記原料粉末の平均粒径の70%以上130%以下の平均粒径である」(【0020】~【0021】)との要件についても記載されている。
ウ そうすると、上記(1)で述べたのと同様の理由により、上記(1)イ、ウの要件及び上記イの要件を備えた本件発明6についても、特許請求の範囲の記載がサポート要件に適合するものである。
(4)申立人の主張について
ア 申立人は、本件訂正前の請求項1の記載は、出願当初の請求項3の記載を独立項である出願当初の請求項1の記載に組み込んだものであるから、本件訂正前の請求項1に係る発明の課題の一つは、出願当初の請求項3に係る発明の課題であった、「相対的に厚く積層される第2領域を造形する際、エネルギービームから原料粉末に与えられるエネルギーが不足することを抑制する」ことであるところ、エネルギービームのエネルギー密度Eは、E=P/vst(ビーム出力P(W)、スキャン速度v(mm/s)、走査幅s(mm)、積層厚さt(mm))で求められることが広く知られているが(甲6~9)、本件訂正前の請求項1には、スキャン速度以外のビーム出力、走査幅といったエネルギー密度と相関のあるパラメータについて特定されていないため、第1領域よりも第2領域の方が原料に与えられるエネルギーが不足する照射条件が含まれているから、本件訂正前の請求項1に係る発明は、発明の詳細な説明に記載した範囲を超えるものであると主張する。また、本件訂正前の請求項2~7についても、同様に主張する。
しかしながら、本件訂正前の請求項1の記載が、出願当初の請求項3の記載を独立項である出願当初の請求項1の記載に組み込んだものであり、また、本件訂正後の請求項2~6の記載についても同様に、出願当初の請求項3の記載が組み込まれたものであるとしても、上記(1)~(3)で述べたとおり、本件発明2~6が解決しようとする課題は、「コストを抑制しつつ造形物の製造時間を短縮できる積層造形方法を提供すること」である。そして、本件発明2~6について、特許請求の範囲の記載がサポート要件に適合するものであることは、上記(1)~(3)のとおりである。
よって、申立人の主張は採用できない。
イ なお、申立人は、令和5年10月11日提出の意見書(申立人)において、
(ア)造形物の製造時間に直接的に影響を及ぼすパラメータには、スキャン速度及び積層厚さのみならず、走査幅も含まれるところ、本件発明2は、走査幅についての条件を特定しておらず、第2領域に対する造形時間が十分に短縮できないためにトータルの製造時間が短縮されないような実施形態をも含んでいること、
(イ)本件発明4においては、原料粉末の種類が特定されていないが、本件明細書においては、ニッケル基超合金の粉末を用いた場合のデータしか記載されていないこと、
(ウ)本件発明5は、第1積層厚さ及び第2積層厚さの比率が特定されるのみであり、第2積層厚さが90μmを超える実施形態をも包含すること、
を指摘して、本件発明2、4、5について、特許請求の範囲の記載がサポート要件に適合するものではないと主張する。
しかしながら、上記主張は、いずれも、新たな申立理由を主張するものであり、実質的に特許異議申立書の要旨を変更するものであるから、採用しない。
(5)まとめ
したがって、申立理由3(サポート要件)によっては、本件特許の請求項2~6に係る特許を取り消すことはできない。
4 申立理由4(明確性要件)
申立人は、本件訂正前の請求項1には、スキャン速度以外のビーム出力及び走査幅といったエネルギー密度と相関のあるパラメータについて特定されておらず、出願時の技術常識を考慮すると、発明特定事項が不足していることが明らかであり、発明が不明確であると主張する。また、本件訂正前の請求項2~7についても、同様に主張する。
しかしながら、本件訂正後の請求項2~6の記載に不明確なところはなく、その意味は明確であるから、本件発明2~6は明確である。
よって、申立人の主張は採用できない。
したがって、申立理由4(明確性要件)によっては、本件特許の請求項2~6に係る特許を取り消すことはできない。
第6 むすび
以上のとおり、本件特許の請求項1、7が本件訂正により削除された結果、同請求項1、7に係る特許についての本件特許異議の申立ては対象を欠くこととなったため、特許法120条の8第1項において準用する同法135条の規定により決定をもって却下すべきものである。
また、取消理由通知書に記載した取消理由及び特許異議申立書に記載した特許異議の申立ての理由によっては、本件特許の請求項2~6に係る特許を取り消すことはできない。
さらに、他に本件特許の請求項2~6に係る特許を取り消すべき理由を発見しない。
よって、結論のとおり決定する。
令和5年12月28日
審判長 特許庁審判官 池渕 立
特許庁審判官 井上 猛
特許庁審判官 山口 大志
出典:特許庁「審決公報」(令和6年4月26日発行・号数2024-004、公報発行サイト https://www.gazette.jpo.go.jp/scciidl010 )を加工して作成(加工:TaiLexi AI)
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